기업의 미국 진출 – 지사 설립

한국 본사가 미국에 지사를 설립할 때 반드시 고려할 점들

글로벌 시장 진출은 많은 한국 기업들의 중요한 성장 전략입니다. 특히 미국은 그 시장 규모나 영향력 면에서 가장 매력적인 진출지 중 하나입니다. 그래서 많은 한국 기업들이 미국 내 지사(Branch) 또는 자회사(Subsidiary)를 설립하고자 합니다.
하지만 미국은 한국과 전혀 다른 법, 세금, 고용, 운영 구조를 가지고 있기 때문에 설립 전 충분한 사전 이해와 전략 수립이 필요합니다.

이번 글에서는 한국 본사가 미국에 지사를 설립할 때 꼭 알아야 할 핵심 사항들 위주로 요약해보고자 합니다.

각 회사 사정에 따라 다른 접근이 필요할 수 있으므로 필요한 경우 전문가와 상담을 할 것을 권해드립니다.

1. 지사(Branch) vs 자회사(Subsidiary) – 형태 결정

미국 진출을 위해 회사를 세울 때는 크게 두 가지 형태가 있습니다.

형태	설명	장점	단점
지사 (Branch)	한국 본사의 확장으로서 등록된 미국 사무소	관리 간소화, 초기 비용 적음	본사가 미국 내 법적 책임까지 부담
자회사 (Subsidiary)	독립된 미국 법인, 한국 본사가 100% 또는 일부 지분 보유	책임 분리, 법인세 독립 신고 가능	설립·운영 복잡도↑, 법인세/회계 관리 별도 필요

**일반적으로 법적 책임 분리를 위해 ‘자회사(LLC 또는 C Corporation)’ 설립을 선호합니다.

2. 어느 주(State)에 설립할 것인가?

미국은 연방 단위 외에 각 주별로 법인세, 등록비, 법적 요건이 다릅니다.

주	특징
델라웨어 (Delaware)	외국기업 설립 1위, 법인 친화적, 기업법 안정
캘리포니아	큰 시장, 하지만 세금과 규제가 많음
텍사스, 네바다	무법인세 주, 실질 운영 없다면 주의
뉴욕	금융·상업 중심지지만 비용 높음

지사를 “등록만 하고 실제로 운영하지 않는 주”에 세울 경우 Nexus(과세권 연결) 문제가 발생할 수 있습니다.
실제 운영하는 주(state of operation)에 등록해야 합니다.

3. 세금 구조 이해 (Federal & State Tax)

미국은 연방세(Federal) + 주세(State) 이중 과세 체계입니다.

C-Corp 설립 시:
- 연방 법인세 21% + 주 법인세 (CA 8.84% 등)
- 이중과세 가능성 있음 (배당 시 주주 과세)
LLC 설립 시:
- 기본적으로 pass-through (본사로 수익이 연결됨)
- 단, 외국인이 소유한 LLC는 특별 규정 적용됨
- IRS에 Form 5472 제출 필요 (외국인 소유 단일 LLC)
지사 형태라면:
- 한국 본사 수익에 대해 미국에서 직접 법인세 부과 가능